夜惊（night terror）即睡眠中的异常惊醒，常于入睡后1-2小时发生，是一种发生在非快速眼动睡眠中的发作性睡眠紊乱。多见于2-5岁的儿童。特点是从睡眠中突然坐起，呈惊恐状，哭叫甚至颤抖，可有幻听或幻视。意识模糊，打骂父母，伴有心动过速、出汗、暴怒、瞳孔扩大、呼吸急促、竖毛等，完全不能安抚，持续1-10分钟后停止后，可以继续入睡，对发作情况能够部分回忆，发作期患者呼之不应，至少部分无反应。噩梦中发作时患者不能回忆，。有些患者觉醒后能说出梦到妖怪，一种压迫、闷塞、窒息感等部分内容。也可有其他交感神经活动的主观感觉，但大多数对完全清醒签的内容不能回忆。恐怖电影、书籍及过度疲劳、兴奋人均可诱发。这种情况多发生于睡眠阶段的深睡3-4期，所以多见于夜间睡眠深睡的前1/3时间，发作时EEG 示低平度€波或a波。
夜惊多为发育成熟过程中的某些因素所致，成年后可自行消失，其发生率约占正常儿童的1%-3%。典型者常有夜惊、梦游、遗尿的家族史，也可与梦游伴发。但夜惊的范围比梦游要小得多，在发作时夜惊者很少有离开房间的报道。
青少年或成人的夜惊常伴有精神症状，如焦虑、抑郁、强迫和恐怖。中老年人发生夜惊时要考虑中枢神经系统病变如脑瘤或某些大剂量的药物如锂盐等所致。
根据临床表现易与夜间的癫痫发作鉴别，在诊断不明确、鉴别困难时，需要用多导睡眠描记仪，并加用脑电图电极连续两夜的监测。多导睡眠描记仪可表明夜惊出现在睡眠的三或四期，与梦游相识，发作集中在睡眠开始后的几小时内，发作期脑电图记录可见从慢波睡眠到低电压、非同步的快波。Fisher等人认为，能从慢波睡眠中唤醒，并伴心律增加，在诊断夜惊中可能是有用的。另外，梦游和夜惊均可用氯硝西泮、地西泮及氟西泮等控制，而癫痫用苯二氮杂卓类治疗并不理想，这有助于两者区别。如仍不能肯定诊断，长程的动态脑电夜间检测可能是鉴别夜惊和儿童复杂部分性发作的重要手段。
